Por Rauly Mendez Acosta
José Ángel “Mantequilla” Nápoles nació el 13 de abril de
1940 en Santiago de Cuba, en la
Isla caribeña realizo como amateur 475 peleas y solo registro
5 derrotas.
José “Mantequilla” Nápoles es uno de los tres mejores boxeadores cubanos de todos los tiempos; es una leyenda del boxeo internacional; primer hispano declarado en 1969 como el mejor "Boxeador del Año" por la revista The Ring y primero en aparecer en la portada de la prestigiosa revista; es de los 5 mejores welter de la segunda mitad del siglo pasado junto los inmortales Robinsón, Leonard y Gavilán.
Se inicio en el boxeo profesional el 02 de Agosto de 1958 ante Julio Rojas al que venció por KO en el primer asalto en
En 1961,
Entre 1963 y 1969 realizo mas de 30
combates de los cuales solo perdió dos, (ante Morgan y Urbina) derroto a
oponentes de primera calidad tal como Giordano Campari, asi como Eddie Perkins
y Carlos "Morocho" Hernández, manteniéndose durante mucho
tiempo entre los retadores principales del campeonato mundial Ligero, más no
recibió la oportunidad de combatir por dicha corona por parte de los
manejadores del campeón de esa división en esos tiempos, el borinqueño Carlos
Ortiz, razón por la cual, el cubano se vio obligado a subir de categoría e
invadir la división welter en busca de grandes peleas.
Para 1971
hubo un intento de enfrentar a Nápoles contra Locche en las 140 libras , pero por
falta de acuerdo entre las partes manejadores de cada púgil, jamás se realizó
el montaje de tal combate.
Ganó la por vez primera la corona mundial unificada
welter el 18 de abril de 1969 por nocaut técnico en 13 asaltos frente a Curtis
Cokes en el Forum de Inglewood, California. Luego de varias defensas
pierde la corona ante Billy Backus por TKO en el cuarto asalto el 13 de marzo
del 1970 al presentar una lesión en un ojo, y la recupera ante el mismo Backus
un año después al derrotarlo por TKO en 8 asaltos.
“El 18 de abril de 1969, cuando combatí con Curtis Cokes. Ese hombre nada más les pegaba a los muchachos y los dejaba tirados, pero a mí no me derribó. Yo le partí su madre, y en su propia casa, en los meros Estados Unidos”. “La revancha fue en México y aquí me lo chingué en 10 rounds”., afirmo Nápoles en una entrevista posterior.
Realizó un total de quince peleas en defensa de sus cetros en ambos reinados, siete de ellas ganadas por nocaut: destacan entre sus oponentes de gran calibre como Emile Griffith, Ernie Lopez y Clyde Gray. Para ese entonces contaba ya en su esquina con la presencia del maestro Angelo Dundee.
En 1974, pudiendo retar al paladín de las
La pelea fue montada en Puteaux, Hauts-de-Seine, Francia por el socio y amigo de Monzón, el actor Alain Delon; la falta de experiencia de Nápoles en esa división sumado las enormes ventajas físicas y gran dominio del "Gaucho de Hierro", lo llevaron a sufrir una derrota clara y contundente donde fue ampliamente superado, a la altura del sexto round, Nápoles no salió a combatir y ese decreto derrota por Decisión Técnica.
Aún campeón welter, realizo dos defensas exitosas mas y a inicios del 1975 enfrentó al mexicano Armando Muñiz en una pelea donde la prensa de la época calificó el resultado de la misma como un "Bochorno Mayor". Muñiz se mostró muy superior a Mantequilla, ganándole la mayoría de los rounds y provocándole en el cuarto round una cortadura superciliar izquierda y posteriormente un hematoma en el ojo derecho que provocó que la visión del campeón se viera afectada y por tanto su desempeño; Mantequilla recurrió incluso a usar golpes bajos como manera de frenar a su impetuoso retador, quien en respuesta uso cabezazos.
El referee Ramón
Berumen fue cómplice de todo lo armado aca, puesto que según reseñas de la
época "se hacia de la vista gorda con los golpes bajos de Mantequilla y le
llamaba la atención constantemente a Muñiz por usar golpes con la cabeza".
Ya a inicios del round 12, Nápoles casi ni se podía sostener de pies y
fue en ese momento que el referee después de una breve reunión con el médico
del ring y con José Sulaimán, quien estaba presenciando la pelea, detuvo el
combate y declararon Decisión Técnica según la tarjeta de los jueces que
Nápoles había ganado "ya que los cortes fueron producto de un cabezazo y
no de un golpe" y pese a ser ampliamente superado, dos de los jueces
tenían el puntaje de:
107-105 | 106-106 | mientras otro la tenia 102-107 a favor de Muñiz.
Tras esta pelea, Nápoles dejo libre el cetro de la AMB , el cual estando vacante
desde mayo fue conquistado un mes después por el puertorriqueño Ángel Espada
por decisión ante Clyde Gray.
107-105 | 106-106 | mientras otro la tenia 102-
Años después, cuando Muñiz estaba en un camerino listo para salir a combatir contra Carlos Palomino, según comenta el propio Muñiz que Sulaiman se le acerco y le pidió disculpas por lo ocurrido en al primera pelea contra Nápoles y le dijo. "Nápoles es mi amigo y tenía que ayudarlo". “Sulaimán -expresó Muñiz- me robó el mejor sentimiento del mundo: la oportunidad de haber conquistado el cetro mundial de los pesos wélter”. Debido al escándalo que provoco la pelea Nápoles-Muñiz, fue necesaria una revancha la cual se realizó cuatro meses mas tarde y esta vez el caribeño -ahora solo campeón del CMB- se impuso por amplia decisión a Muñiz despejando toda duda de su calidad y borrando su anterior fracaso.
Su último combate fue el 06 de Diciembre de 1975 en
Mantequilla dejo un record de 81 ganadas, 54 por KO, 7 Perdidas y 0 empates.
Gozó de enormes bolsas, se cree que acumulando una cuantiosa fortuna y muchas propiedades lujosas, negocios, 500 trajes en el clóset, centenas de zapatos de todos los colores, un sinfín de joyas.
Se le veía con una pulsera de oro que pesaba un kilo con
Lamentablemente a cuatro años de su último combate, la prensa española reseñaba que Nápoles había caído en la miseria y se rumoraba que su situación económica no era buena, pues su afición a las apuestas el hipódromo y de cartas fueron causa del problema.
Actualmente con casi 74 años, “Mantequilla” Nápoles sobrevive de clases de boxeo que imparte a jóvenes, en un destartalado y triste gimnasio en Ciudad Juárez, Chihuahua y de la pensión de ayuda que le otorga el CMB.
ESPN lo califico en el lugar 32 entre "Los 50 Mas Grandes Boxeadores de Todos los Tiempos" y de la misma manera The Ring lo catalogó en el lugar 56 entre "Los 80 Mejores Boxeadores entre Los Años 1922-2002".
El estilo de Nápoles era muy elegante, un boxeador de gran corazón, excelente timming y footwork; usaba la guardia a la altura de la cintura y tenia un buen cabeceo que le permitía evadir golpes, de igual manera poseía un excelente repertorio de combinaciones. Hoy nos deslumbra a quienes gustamos del boxeo científico, la exquisita técnica defensiva de Guillermo Rigondeaux y siempre se usa a Kid Chocolate como referencia de la excelencia de la escuela boxística cubana, pero recordando al frase de Martí de que "honrar, honra" y hoy en este humilde articulo comento las altas y bajas de este extraordinario boxeador llamado José "Mantequilla" Nápoles, uno de los mejores peso welter del boxeo mundial de todas las épocas.
Jose MANTEQUILLA Napoles TKO 1 Alfredo Urbina II
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